Cô bé sinh ra trong tù trúng tuyển Đại học Harvard

18 năm trước, mẹ Castner bị giam giữ trong nhà tù quận Galveston bang Texas khi sắp sinh con. Castner ra đời trong tù và được cha đẻ đón về nuôi. Từ đó, mẹ Castner không còn xuất hiện và đóng vai trò nào trong cuộc sống của cô bé. Castner và cha có cuộc sống vất vả, nhiều lần chuyển nhà nhưng vẫn sống ở Texas.

Castner được giáo viên tiểu học mô tả là "người ham đọc sách" và giới thiệu cô bé với chương trình cố vấn cộng đồng CISD tại địa phương với hy vọng bồi dưỡng tài năng của cô. Nhờ chương trình này, Castner gặp bà Mona Hamby - một trong những người quan trọng nhất cuộc đời cô. Không chỉ cố vấn việc học tập, Hamby coi Castner như con gái khi thấy cô bé thiếu thốn tình cảm của mẹ. Hamby nhiều lần giúp Castner chọn kính mắt, đưa cô đi cắt tóc và đến nha sĩ, hỗ trợ cô bé trong các vấn đề chăm sóc sức khỏe cá nhân.

"Đó là một môi trường rất khác so với môi trường tôi lớn lên. Mọi thứ mà Mona dạy tôi đều rất có giá trị", Castner nói về người hỗ trợ mình suốt hơn 10 năm.

Tháng 3/2022, bà Hamby cùng chồng Randy đưa Castner tham quan khuôn viên Đại học Harvard. Sau chuyến đi đó, Castner quyết tâm vào ngôi trường này. "Sau chuyến tham quan, tôi thấy tình yêu của con bé dành cho ngôi trường này ngày càng sâu đậm", bà Hamby nói.

"Con bé đặt mục tiêu vào Harvard khi còn học tiểu học dù sinh ra trong hoàn cảnh nghèo khó. Cuối cùng, con bé cũng nhận được học bổng toàn phần để theo học Harvard năm 2023", bà Hamby cho biết trong lễ tốt nghiệp trung học Castner hôm 25/5.

Ngoài sự dẫn dắt của bà Hamby, Castner còn được ông James Wallace, Giáo sư Đại học Boston, tư vấn cách đăng ký vào Đại học Harvard, bao gồm việc tư vấn cô kể lại câu chuyện cuộc đời mình trong bài luận. "Ông ấy đã giúp tôi kể câu chuyện của mình theo cách tốt nhất", Castner nói.

Castner sẽ nhập học Đại học Harvard mùa thu này. Nữ sinh cho biết mục tiêu của cô là lấy được tấm bằng cử nhân ngành Luật, đồng thời nghiên cứu thêm về Tâm lý học và Triết học.