Nữ tiếp viên hàng không Ấn Độ làm nên huyền thoại, hy sinh mạng sống để cứu hơn 300 hành khách

Cô đã trở thành cái tên không thể nào quên được của ngành hàng không Ấn Độ. Câu chuyện về nữ tiếp viên xinh đẹp hy sinh mạng sống của mình cứu hàng trăm người khác đã trở thành một dấu ấn trong lịch sử ngành hàng không, truyền cảm hứng cho hàng triệu người.

Neerja Bhanot thường có một giấc mơ kỳ lạ, trong đó cô đóng vai trò là người quyết định. Trong một lần trò chuyện với mẹ, cô hỏi mẹ nên làm thế nào trong trường hợp máy bay gặp không tặc.

Mẹ cô đã trả lời: ‘Nếu có chuyện như thế xảy ra, hãy chạy đi’.

Neerja đáp: ‘Mẹ, nếu tất cả các bà mẹ đều nghĩ giống mẹ thì chuyện gì sẽ xảy ra với đất nước này? Con thà chết chứ không chạy’.

Thế rồi, tình huống giả định ấy đã trở thành sự thật với Neerja như một định mệnh. Cô đã hi sinh để cứu hàng trăm hành khách trên chuyến bay Pan Am Flight 73.

Ngày 5/9/1986, một vụ không tặc đã xảy ra tại sân bay quốc tế Jinnah, thành phố Karachi, Pakistan. Bốn kẻ khủng bố Palestine có vũ trang đã kiểm soát chiếc máy bay mang số hiệu 73 của Pan Am, đến từ Mumbai khi vừa hạ cánh. Trên máy bay lúc này có 365 hành khách, 16 thành viên phi hành đoàn, trong đó bao gồm cả Neerja Bahnot.

Khi máy bay dừng chân tại sân bay quốc tế ở thành phố Karachi, Pakistan, nhóm những kẻ khủng bố Palestine có vũ trang đã giả danh là nhân viên an ninh và đột nhập vào trong. Chúng mang theo súng, lựu đạn, yêu cầu phi công chuyển hướng bay sang Israel. Suốt quãng thời gian 40 phút, nhóm khủng bố chiếm quyền kiểm soát máy bay.

Khi nhìn thấy những tên khủng bố tiến lên máy bay và túm tóc một hành khách, Neerjia đã nhận biết được nguy hiểm. Cô nhanh chóng thông báo cho phi hành đoàn bằng bộ đàm, nhờ vậy mà ba phi công người Mỹ đã kịp thời trốn thoát, những tên khủng bố không thể ép máy bay cất cánh được. Nếu máy bay cất cánh, chắc chắn hậu quả sẽ rất khôn lường.

Vào thời điểm đó, máy bay không còn phi công, chỉ huy nhóm không tặc Zayd Hassan Abd al-Latif Safarini yêu cầu đàm phán để tìm phi công mới thay thế tiếp viên trưởng. Hôm đó tiếp viên trưởng nghỉ phép, nên chỉ còn nữ tiếp viên Neerja Bhanot là người sẽ đứng ra chịu trách nhiệm cao nhất trên chuyến bay, đồng thời đối diện với nhóm khủng bố. Dù bị uy h.i.ế.p nhưng nữ tiếp viên hàng không Neerja vẫn can đảm tiếp tục làm việc.

Sau thời gian chờ đợi mất hết kiên nhẫn, nhóm không tặc đã bắn chết một con tin và yêu cầu nữ tiếp viên Neerja thu toàn bộ hộ chiếu của hành khách. Cho rằng đối tượng chúng nhắm tới sẽ là hành khách mang quốc tịch Mỹ, cô cùng các đồng nghiệp khác lén giấu 41 cuốn hộ chiếu của những khách người Mỹ xuống ghế, thùng rác và ống thải.

Khi kiểm tra hộ chiếu, nhóm khủng bố đã chọn một con tin khác mang quốc tịch Anh. Trong khi đó, cuộc đàm phán với hãng hàng không Pan Am vẫn rơi vào bế tắc vì hãng từ chối gửi phi công tới. Trong suốt 17 tiếng đối diện với khủng bố, nữ tiếp viên Neerja vẫn bình tĩnh tiếp đồ ăn, thức uống cho hành khách, mỉm cười và trấn an tinh thần của họ.

Tới thời điểm 9 giờ tối, máy bay hết nhiên liệu và động cơ phụ ngừng hoạt động, cabin tối đen như mực, nhóm khủng bố đánh bom tự sát, xả súng liên tục. Cuộc “tắm máu” bắt đầu khi những tên không tặc đe dọa sẽ cho nổ tung tất cả, nhưng trong không gian tối tăm không thể nhìn thấy mọi thứ, chúng chỉ gây được một vụ nổ nhỏ.

Lúc này, nữ tiếp viên Ấn Độ nhanh trí mở một cửa thoát hiểm để hành khách ra ngoài. Lẽ ra, cô sẽ là người thoát đầu tiên, nhưng từ chối để nhường cho người khác. Cô cũng lấy thân mình chắn đạn cho 3 em nhỏ. Cô gái 22 tuổi bị bắn vào bụng, vai và ở cánh tay, máu chảy ướt đẫm cơ thể mảnh mai. Cuối cùng, cô đã hy sinh mạng sống của mình khi chỉ còn 2 ngày nữa sẽ tới sinh nhật tuổi 23.

“Khi cửa thoát hiểm bật mở, cô ấy có thể sẽ là người đầu tiên được trượt xuống. Nhưng Neerja cho rằng mình cần có trách nhiệm tới cùng, nên không được bỏ cuộc”, một hành khách may mắn trốn thoát, nhớ lại.

Sau khi trúng ít nhất hai vết đạn, nữ tiếp viên Ấn Độ vẫn còn tỉnh táo để nhắc nhở đồng nghiệp tiếp tục công việc. Cô được đưa vào bệnh viện bằng xe cứu thương, nhưng không qua khỏi. Cô đã chấp nhận hi sinh để giữ tính mạng cho hơn 300 hành khách còn lại, ra đi ở tuổi 23. Cuộc khủng bố đẫm máu khiến 22 người thiệt mạng, 150 người khác bị thương.

Một vài ngày sau, gia đình Neerja mới được xác nhận tin dữ. Gia đình nữ tiếp viên hàng không đến sân bay để nhận thi thể của con gái rồi mang cô đi hỏa táng. Trong tang lễ của cô, họ cùng nhau hát vang bài hát mà cô yêu thích, rồi cùng nói: “Tạm biệt Neerja yêu dấu”.

Neerja được chính phủ Ấn Độ trao tặng huân chương anh hùng Ashok Chakra – Huân chương cấp cao nhất để ghi danh những anh hùng chiến đấu bảo vệ hòa bình của Ấn Độ. Cô cũng là người phụ nữ đầu tiên nhận được huy chương này. Hoa Kỳ và Pakistan cũng trao tặng cho Neerja những huy chương danh dự khác.

Năm 1987, mẹ của Neerja thay mặt cô nhận huân chương Ashok Chakra của chính phủ. Năm 2004, Bưu điện Ấn Độ đã phát hành tem có hình ảnh và huân chương anh hùng của cô để tưởng nhớ Neerja. Cha mẹ cô đã dành số tiền bảo hiểm và số tiền do hãng hàng không Pan Am Airline gửi tặng để tạo ra một quỹ từ thiện mang tên Neerja, đóng góp cho những người không may gặp tai nạn hoặc bất trắc trong quá trình bay và dùng để bảo vệ quyền lợi cho những người phụ nữ Ấn Độ, tổng cộng có 150,000 Rupee (khoảng 52 triệu đồng).

Theo thông tin từ One India, một trong ba đứa trẻ được nữ tiếp viên hàng không quả cảm bảo vệ và cứu sống, sau này đã trở thành cơ trưởng của một hãng hàng không lớn. Ông này nói rằng Neerja đã trở thành trụ cột tinh thần của ông và ông sống tốt mỗi ngày như sự đền đáp ân tình cho cô ấy.

Cuộc đời của Neerja cũng là nguồn cảm hứng để bộ phim mang tên cô ra mắt vào năm 2016, do nữ diễn viên Bollywood Sonam Kapoor đóng vai chính. Cho đến tận bây giờ, câu chuyện về sự hy sinh cao cả của nữ tiếp viên Neerja vẫn khiến nhiều người xúc động và vô cùng cảm phục người con gái mảnh mai nhưng có một tinh thần thép, không hề tỏ ra run sợ trước cái ác.